Review: Spock's Beard - The Archaeoptimist
In dit artikel:
De Amerikaanse progformatie Spock's Beard, actief sinds het debuut The Light (1995) en bekend van klassiekers als Beware Of Darkness, V en Snow, brengt met The Archaeoptimist (Madfish, 2025) haar veertiende studioalbum uit. Na het relatief wisselvallige Noise Floor (2018) en de langste periode zonder nieuw studiowerk in de carrière van de band, is dit de eerste nieuwe plaat in zeven jaar. De groep uit Los Angeles trad in 2024 nog op tijdens het Midwinter Prog Festival in Utrecht en blijft daarmee zichtbaar actief.
Opvallend aan dit album is de koerswijziging naar een meer klassiek-progressieve aanpak: het aantal nummers is beperkt, de speelduur per track is langer (inclusief een episch titelnummer van ruim twintig minuten) en de composities zijn uitgebreider van opzet. Deze nieuwe richting hangt samen met het feit dat toetsenist Ryo Okumoto, samen met Michael Whiteman, alle nummers schreef — Okumoto neemt hiermee een prominente creatieve rol in. Daarnaast brengt nieuwbakken drummer Nick Potters, die eerder als live-invaller meedraaide, een frisse, energieke ritmesectie die de plaat volgens de recensie naar een hoger niveau tilt.
Het album valt in twee helften uiteen: drie relatief korte, directe nummers (waaronder opener Invisible met een sterk a capella-beging en flitsend toetsenspel, en het funky Electric Monk), gevolgd door drie langere, meer uitgesponnen stukken. St. Jerome In The Wilderness laat het samenspel tussen Okumoto op hammond en Alan Morse op gitaar goed horen, maar het titelstuk is het hoogtepunt: een klassiek prog-epos met sterke dynamiekwisselingen en bezielde zang van Ted Leonard.
De recensie prijst The Archaeoptimist als een verrassend en vitaal album dat laat zien dat Spock's Beard nog altijd relevant en creatief is. Okumoto bevestigt zich als belangrijke songwriter binnen de band, en het geheel klinkt swingend, breed instrumentaal en vol vuur. De plaat kreeg van de recensent een 84/100. Tracklist: Invisible; Electric Monk; Afourthoughts; St. Jerome In The Wilderness; The Archaeoptimist; Next Step.