Review: Neal Morse - Never Been Down This Road
In dit artikel:
Neal Morse, de Amerikaanse multi-instrumentalist en progveteraan, brengt in 2025 het soloalbum Never Been Down This Road uit op Radiant Records. Na een bijzonder productief 2024 — waarin hij drie langspelers uitbracht — kiest Morse op deze plaat opnieuw voor een toegankelijke, songgerichte richting, voortbouwend op eerdere pop-/songalbums als Songs From November (2014), Life & Times (2018) en Late Bloomer (2024).
Musicaal beweegt het album zich tussen pop, rock en subtiele gospel, met een nadruk op piano en sfeervolle strijkers. Morse speelt zelf vrijwel alle instrumenten en blijft vasthouden aan zijn vakmanschap: eenvoudige melodieën en directe versregels die effect hebben ondanks een relatief rechtlijnige aanpak. De opener Leavin’ California (ruim acht minuten) is het opvallendste nummer — verhalend van opzet, traag groeiend maar belonend bij herhaald luisteren. Het titelnummer (ongeveer zeven minuten) is iets progressiever dankzij spannend baswerk en orkestrale gospelkleuren.
Uitbundigere stukken tonen Morse’ variatie: Reach Deep heeft een Beatles-achtige swing en meerstemmigheid, terwijl The Heart Always Knows zich onderscheidt door een stuwend ritme, gospelrefrein en speelse saxofoonsolo’s die uitnodigen om niet stil te blijven zitten. Veel ballads zijn pianogedreven; New Man en Open Up Again tonen Morse’ warme, intieme zang en behandelen thema’s als wedergeboorte en loslaten — emotie die zelfs luisteraars zonder religieuze binding kan raken.
Kritische kanttekeningen betreffen enkele te sentimentele momenten. The Most Important Person neigt naar kitsch door melodramatische orkestratie en clichématige teksten, en Breathe The Air start traag en moet het van een saxofoonpassage hebben om op te veren. Zulke passages geven de plaat soms een wat glad of Hallmark-achtig gevoel.
Conclusie: Never Been Down This Road voegt een consistente, goed gemaakte laag toe aan Morse’ solo-oeuvre. Nieuwe paden worden niet verkend, maar de combinatie van vakmanschap, gevoelige zang en afwisselende arrangementen maakt het een waardevolle, zij het soms zoetsappige, aanvulling. Score volgens de recensie: 78/100 (door Rik, toegevoegd 24 december 2025). Tracklist: Leavin’ California; New Man; Reach Deep; Open Up Again; Never Been Down This Road; The Most Important Person; The Heart Always Knows; Breathe The Air.