Review: 1914 - Viribus Unitis

In dit artikel:

Het Oekraïense death/black/doom-gezelschap 1914 bracht in 2025 via Napalm Records zijn vierde full-length uit: Viribus Unitis. Bandleider en zanger Ditmar Kumarberg vervolgt zijn jarenlange fascinatie voor de Eerste Wereldoorlog en vertelt op dit album het levensverhaal van een Oekraïense soldaat in het Oostenrijks-Hongaarse leger — van overwinningen en wonden tot gevangenschap, ontsnapping en later gevechten in Oekraïne tegen de Russen.

Muzikaal is Viribus Unitis opgezet als één aaneengesloten epos: korte radiofragmenten, grammofoon- en militaire thema’s in Italiaanse en Duitse stijl omlijsten de nummers en versterken de historische sfeer. 1914 gebruikt elementen uit death, doom en black metal om de mentale en fysieke ontreddering van het front uit te beelden, maar onderscheidt zich vooral door een sterk melodisch gevoel dat tussen de zware gitaarmuren en ritmes wordt geweven — via riffs, keyboardmotieven, koortjes en zelfs drumfiguren — wat de plaat dynamiek en ademruimte geeft.

Enkele hoogtepunten tonen de stylistische breedte: 1915 start met een Slayer-achtige riff die overgaat in een blackened muur met subtiele keyboards en een Slavisch koor; 1916 leunt naar klassieke Bolt Thrower-deathriffs met trage grooves en felle blastbeats; 1917 combineert razende black metal met dissonante progdeath-wendingen; 1918, Pt.1 vertraagt bewust om de shock van frontleven te benadrukken. Een bijzondere verrassing is 1918, Pt.3 (ADE), met gastvocalen van Aaron Stainthorpe (My Dying Bride): zijn diepe, gothic stem geeft een breuk in het geweld en biedt een melancholisch ademhalingspunt.

Het resultaat is een ambitieus, evocatief werkstuk dat meer is dan een thematische plaat: het is een zorgvuldig opgebouwd drama waarin persoonlijke betrokkenheid van de band voelbaar is. De reviewer noemt het componeren van hoog niveau en plaatst Viribus Unitis in zijn top vijf van 2025; de eindscore is 90/100 (reviewer: Jürgen, 13 december 2025).